Le docteur Vitalien

Emblématique de la « méritocratie républicaine », médecin humanitaire avant
l'heure, le docteur Joseph Vitalien, né en 1868 en Guadeloupe, devient le
médecin et le confident de Ménélik II, l'empereur d'Éthiopie. Celui-ci lui
propose le ministère de la Santé publique, et lui attribue la concession du
chemin de fer reliant Djibouti à Addis-Abeba. Praticien dévoué, Vitalien
apprécie les gens et apprend la langue amharique. Il acquiert une double
notoriété, celle d'un praticien capable d'administrer un hôpital et celle d'un
diplomate. Djibouti est alors au centre des convoitises anglaises et
italiennes. De retour à Paris, Vitalien sera l'un des grands et passionnés
défenseurs de l'indépendance de l'Abyssinie devenue l'Éthiopie, mais aussi
l'un des acteurs du « panafricanisme ».