Hippocrate

« La vie est courte, l’art est long », tel est le début des Aphorismes
d’Hippocrate qui furent pendant des siècles, avec le Serment, la Bible des
médecins. C’est là plus qu’une métaphore. Hippocrate fut représenté à l’époque
byzantine comme un Christ en gloire tenant ouvert son livre des Aphorismes.
Cette miniature du XIVe siècle (reproduite sur la couverture du présent
ouvrage) est symbolique de la fortune exceptionnelle d’Hippocrate. Célèbre dès
son vivant, Hippocrate de Cos, au cours de plus de vingt siècles, par l’œuvre
conservée sous son nom, eut sur la pensée médicale une influence analogue à
celle qu’a exercée Aristote sur la pensée philosophique. Même au XIXe siècle,
les querelles d’école brandissent ou fustigent l’hippocratisme. Laennec se
réclame encore de la pensée hippocratique. Qui était Hippocrate ? Est-ce à
juste titre qu’il passe pour être le père de la médecine ? Quelle était la vie
quotidienne des médecins au siècle de Périclès, leur carrière, leur activité,
leurs relations avec les malades ? Quelle était leur conception de la
médecine, de la santé et de la maladie ? des rapports de la médecine et de la
philosophie ? de la science et de la religion ? L’œuvre attribuée à
Hippocrate, constituée d’une soixantaine de traités médicaux, est d’une
richesse et d’une diversité telles que ses multiples facettes permettent de
répondre à ces questions et expliquent aussi les multiples lectures qui ont
été faites de cette œuvre au cours des siècles par les médecins ou les
philosophes. Même si l’œuvre médicale est scientifiquement dépassée, elle
demeure actuelle par sa profondeur humaine. De toute façon, elle reste et
restera l’un des monuments les plus riches et les plus impressionnants de
l’éveil de l’esprit scientifique en Grèce et dans le monde occidental. C’est
avec l’œuvre hippocratique que naît la science de l’homme. Jacques Jouanna est
professeur émérite de littérature et civilisation grecques à l’Université de
Paris-Sorbonne. Il est Membre de l’Institut (Académie des Inscriptions et
Belles Lettres) et directeur de la Collection des Universités de France (série
grecque).