Pour une sémantique des mots construits

Avec cet ouvrage s’ouvre un dossier qui demeurait depuis longtemps en attente
: celui au sens des mots construits. L’état stationnaire du traitement du sens
et de la référence des mots construits peut en effet être exposé dans un
rapport bref : - D’un côté, la particularité sémantique et référentielle des
mots ayant une structure construite a été remarquée, depuis que la
linguistique existe pourrait-on dire : des noms comme poirier, cerisier et
pommier sont particularisés par Saussure en tant que “signes relativement
motivés”. Dans un métalangage plus actuel, on soulignerait plutôt que le sens
et le contenu de la catégorie référentielle de poirier, de cerisier et de
pommier peuvent se calculer respectivement à partir du sens et de la catégorie
référentielle de poire, de cerise et de pomme. - D’un autre côté, la
spécificité manifeste du sens et de la référence des mots construits demeure
ignorée dans la recherche en linguistique. De façon générale, en effet, les
morphologues se sont polarisés sur l’étude de la structure des mots
construits, laissant de côté leur sens, et aucune théorie de sémantique
lexicale n’a mis en place les moyens nécessaires pour élaborer une description
du sens et de la référence des mots construits différente de celle des mots
non construits. Voulant combattre cette paralysie, l’auteur conduit des
analyses minutieuses de faits observables qui permettent de : (i) cerner en
quoi consiste la spécificité du sens et de la référence des mots construits,
(ii) montrer pourquoi ni les définitions lexicographiques, ni les principales
théories de sémantique lexicale, ni la plupart des modèles de morphologie
dérivationnelle ne parviennent à rendre compte de façon satisfaisante du sens
de ce type de mots et de la façon dont ils constituent leur catégorie
référentielle, (iii) proposer une voie théorique pour parvenir à une
représentation sémantique et référentielle adéquate des mots construits.