Éditer Rousseau

Rousseau a toujours eu peur que ses œuvres ne soient falsifiées, si bien que
le Rousseau qui parviendrait aux générations futures serait un autre que lui.
Il fut, longtemps, le plus souvent opposé à Voltaire, sauf lorsqu’ils étaient
considérés tous deux comme les représentants les plus glorieux ou les plus
condamnables du siècle des Lumières. On suit d’abord ici, à travers sa
correspondance et celle de ses imprimeurs et intermédiaires, sa lutte pour
laisser ses œuvres en mains sûres, puis la longue histoire, au cours de plus
de deux siècles et demi, des éditions collectives dans leurs incarnations
nombreuses et controversées. Chaque édition représente, certes, un
investissement financier, mais aussi une gageure artistique, idéologique,
pédagogique voire politique. Cette comparaison diachronique permet de réunir
des données dispersées dans quantité de bibliothèques et souvent cataloguées
de manière inadéquate. On voit ainsi se dessiner une grande variété de
formats, de présentations, de censures et de contenus. Enfin, le XXe siècle
voit paraître des éditions plus scientifiques, ayant fait l’objet de
nombreuses études qui trouvent leur aboutissement dans les dernières éditions
publiées à l’occasion du tricentenaire de l’auteur.