Romulus vu de Constantinople

On a longtemps considéré que le monde romain a disparu avec la déposition du
dernier empereur d’Occident, Romulus Augustule, en 476. Pourtant, l’Empire
s’est maintenu en Orient, avec Constantinople, la nouvelle Rome fondée par
Constantin sur les bords du Bosphore : celle-ci a continué à se réclamer de
l’héritage romain, au point qu’elle a conservé le souvenir de celui qui avait
fondé la ville aux sept collines, Romulus. Cependant, la vision que les
Byzantins se sont faite du premier roi de Rome, telle qu’elle a été mise en
forme par Jean Malalas, à l’époque de Justinien, puis reprise par toute une
série d’auteurs, y compris en langue syriaque, jusqu’au XIIIe siècle, n’a
guère retenu l’attention des commentateurs, tant elle leur a semblé aberrante,
pleine d’erreurs et d’anachronismes par rapport à la version classique,
transmise par Tite-Live, Denys d’Halicarnasse et Plutarque. En fait cette
vision traduit une adaptation de la légende du fondateur aux réalités de la
nouvelle Rome, ce qui montre qu’elle gardait sa capacité à rendre compte de ce
qui restait, en Orient, de l’imperium Romanum.