Elles écrivent

Madame du Deffand, Catherine II, Julie de Lespinasse, Madame Roland, Marie-
Antoinette, Germaine de Staël… Les neuf femmes réunies dans ce livre ont vécu
la plume à la main. Qu’elles soient aristocrates ou bourgeoises, favorites ou
chefs d’État, richissimes ou de condition modeste, intellectuelles ou
frivoles, toutes ont, par goût ou par nécessité, écrit des centaines de
lettres. Le XVIIIe est bien le siècle des épistolières. Ces femmes, qui
écrivent lettre sur lettre, ont néanmoins intériorisé un contrat social
construit sur des inégalités : elles peuvent écrire dans l’espace de leur
chambre, de leur cabinet, mais leurs mots ne doivent en aucun cas occuper
l’espace public, alors exclusivement masculin. Par la lettre, ces femmes
magnifient leur seul espace de liberté. C’est pourquoi Cécile Berly propose un
livre tout à fait inédit : réunir les épistolières incontournables de ce
siècle et dresser le portrait de chacune. Toutes, et chacune à sa manière,
incarnent une forme de modernité. Les lire, c’est leur donner enfin la place
qu’elles méritent : celle de la postérité.