La Royal Navy et ses hommes

Nicholas Rodger offre une vision de l'intérieur du fonctionnement de la Royal
Navy qui, après 1715, affronta sans relâche la marine française durant tout le
XVIIIe siècle. Pour la première fois, nous avons accès à une analyse
sociologique fouillée de ce monde fermé et hyper spécialisé dans sa formation.

L’approche anthropologique permet à l’auteur de reconsidérer quelques
concepts-clés. Celui de la discipline, souvent considérée comme inhumaine, est
repris de façon plus globale, ce qui permet de comprendre l’acceptation de
contraintes « tyranniques » au sein d’une microsociété qui, vivant dans un
espace réduit, doit se serrer les coudes. Le patronage, tant décrié par la
société victorienne, n’est plus seulement un ascenseur social formidable mais
surtout un remarquable moyen de formation et de recrutement d’officiers
supérieurs ne devant leur promotion qu’à leur valeur personnelle. D’où
l’importance d’un troisième concept, celui de la clientèle dont s’entoure
chaque chef d’escadre qui tente de la conserver malgré ses changements
d’affectation, l’archétype étant Nelson.