KL. Une histoire des camps de concentration nazis

Le camp de concentration (KL) est constitutif du nazisme. Il en est le miroir
le plus fidèle. Dès les premières heures du régime, il sert d'abord à éliminer
les opposants politiques dans des bâtiments réquisitionnés en pleine ville,
puis très vite est érigé hors des zones urbaines selon une architecture
particulière. De concentration des prisonniers sans droits, il élargit ses
fonctions selon les besoins de l'État : instrument de la terreur idéologique,
il devient la machine de l'épuration sociale (malades mentaux, asociaux,
homosexuels), le centre d'une économie du travail par le mortel esclavage de
la main-d'œuvre (les prisonniers russes et les Slaves au premier chef), un
univers de convois ferroviaires et de rampes de sélection, d'expérimentations
médicales selon les pathologies des différentes catégories de déportés,
l'épicentre enfin du génocide des populations juives et tziganes en provenance
de tous les pays occupés. D'emblée, le camp fut le règne de la violence
absolue, sitôt que la garde en fut confiée à la SS des camps dont les rangs
s'ouvrirent aux militants de base sans autre formation idéologique que les
sanglantes batailles de rues. Le camp ne répond pas seulement aux évolutions
du régime nazi, il est un univers en soi avec ses propres règles, mélange de
bureaucratisme tatillon et d'arbitraire déchaîné, sur lequel entend régner
Himmler. Un univers dont les Allemands ne pouvaient ignorer l'existence, tant
il fit l'objet de reportages écrits, radiophoniques et cinématographiques afin
que chacun sache de quel prix se payait la moindre dissidence. Un univers dont
nombre de survivants périrent aux dernières heures dans les marches forcées
par lesquelles les nazis voulurent effacer les traces de leur crime devant la
progression des armées russes et alliées. Nikolaus Wachsmann, professeur
d'histoire contemporaine à Birkbeck College (université de Londres), a écrit
la première histoire globale du camp nazi de 1933 à 1945, puis de sa
survivance dans la mémoire occidentale. Un de ces livres majeurs qui, par le
recours à des milliers de pages d'archives administratives ou de témoignages
personnels, par le jeu d'échelles du centre du pouvoir hitlérien à la
condition du détenu au ras de son châlit, marquent une étape dans la
discipline.