Autour de soixante lettres de Marcel Proust

'En octobre-novembre 1928, six ans presque jour pour jour après la mort de
Marcel Proust, Lucien Daudet qui fut un de ses amis les plus proches avait,
parmi les premiers, apporté son témoignage sur l'écrivain disparu en publiant
soixante des lettres qu'il avait reçues de lui – soixante sur les quatre cent
cinquante que, dans son texte de présentation, il affirmait posséder alors. À
la fin de sa vie, en 1946, Lucien Daudet avait donné à son médecin, Michel
Bonduelle, une quarantaine de lettres inédites que celui-ci a publiées en
1991, reprenant pour titre une des formules épistolaires de Proust : "Mon cher
petit". Les autres lettres nous restent inconnues à ce jour. L'ensemble choisi
et préfacé par Lucien Daudet retrace tout particulièrement les années 1913 à
1918, de Swann à la veille de la célébrité. La réédition d'Autour de soixante
lettres de Marcel Proust en souligne le très grand intérêt, parce qu'il s'agit
du résumé d'une relation qui fut passionnelle. Proust, familier de la famille
d'Alphonse Daudet, avait rencontré en 1895 le plus jeune des deux fils de
l'écrivain. Pour Proust, c'était l'année où il attendait la parution des
Plaisirs et les jours, commençait Jean Santeuil à Beg-Meil, lors d'un séjour
avec le musicien Reynaldo Hahn. Lucien Daudet s'intéressait à la peinture et
peut-être a-t-il même peint un portrait de Proust ; il a bientôt pris toute la
place dans le cœur de celui-ci. Une passion de dix-huit mois, avec ses crises
de jalousie, suivie par une relation amicale à éclipses. Lucien Daudet évoque
en présentant les lettres de Proust bien des souvenirs communs dont Robert de
Montesquiou, qu'ils ont tous deux fréquenté, fait les frais : il déclenchait
leurs fous rires. L'amitié et l'admiration n'empêchent pas Lucien Daudet de se
montrer cruel. Les personnages de la Recherche du temps perdu (son dernier
volume venait de paraître en 1927) révèlent, selon lui, le mépris grandissant
au fil des années de son auteur pour l'humanité. Snob, Lucien Daudet affirme
(avec excès) que Proust n'a pas, dans la réalité, fréquenté intimement le
milieu mondain qu'il a dépeint, et dont l'image lui paraît déjà caduque. Lui
est devenu un intime de l'impératrice Eugénie, à qui il a consacré trois
livres. Il ne doute pas en revanche, dès avant 1913, que celui de Proust
bouleversera son époque, au-delà des frontières de la littérature.' Pierre-
Edmond Robert.

*[Ier]: 1er siècle
*[av. J.-C.]: avant Jésus-Christ