Le vol de l'histoire. Comment l'Europe a imposé le récit de son passé au reste du monde

Une fois encore, comme hier à propos de la famille en Europe ou de la place de
l'écriture dans notre civilisation, Jack Goody vient perturber la ronde des
historiens emportés par leurs certitudes. À la question soulevée par
l'anthropologue britannique, on devine déjà ce qu'argueront les esprits
chagrinés par cette interpellation d'exigence : comparaison n'est pas raison.
Or, c'est bien de cela qu'il s'agit. La question ? C'est le "vol de
l'histoire", c'est-à-dire la mainmise de l'Occident sur l'histoire du reste du
monde. À partir d'événements qui se sont produits à son échelle provinciale,
l'Europe a conceptualisé et fabriqué une représentation du passé toute à sa
gloire et qu'elle a ensuite imposée au cours des autres civilisations. Le
continent européen revendique l'invention de la démocratie, du féodalisme, du
capitalisme de marché, de la liberté, de l'individualisme, voire de l'amour,
courtois notamment, qui serait le fruit de sa modernisation urbaine. Plusieurs
années passées en Afrique, particulièrement au Ghana, conduisent Jack Goody à
mettre aujourd'hui en doute nombre d'"inventions" auxquelles les Européens
prétendent, sous les plumes de Fernand Braudel, Joseph Needham ou Norbert
Elias notamment, alors que ces mêmes éléments se retrouvent dans bien d'autres
sociétés, du moins à l'état embryonnaire. Économiquement et intellectuellement
parlant, seul un écart relativement récent et temporaire sépare l'Occident de
l'Orient ou de l'Afrique. Des différences existent. Mais c'est d'une
comparaison plus rapprochée que nous avons besoin, et non d'une opposition
tranchée entre le monde et l'Occident, au seul profit de ce dernier.