Politiques de la Révolution française

Historiquement, bouleversement révolutionnaire et invention démocratique sont
conjointement au principe d'une prodigieuse mutation politique et sociale.
Cependant, les crises et les convulsions révolutionnaires, notamment les
'journées' où le peuple se lève en masse, mettent à rude épreuve les
institutions représentatives. C'est que la Révolution se situe dans un temps
court et vise des objectifs immenses et absolus – instaurer la liberté et
l'égalité – alors que les institutions démocratiques opèrent dans la durée et
poursuivent des objectifs limités : instaurer l'État de droit et l'égalité
devant la loi. Dans son imaginaire, la Révolution s'assure la maîtrise de
l'histoire ; dans les réalités, elle s'inscrit dans un temps qui la dépasse et
qui lui échappe. Installée dans un éternel présent, elle mène le procès sans
appel des principes, symboles et valeurs d'un régime qu'elle fait
définitivement sombrer dans le passé. Elle brise surtout la vie collective et
les destins individuels. Car l'histoire met à rude épreuve le projet
révolutionnaire de s'émanciper de l'emprise du temps. Le passé dont il a
décrété l'abolition ne veut guère passer et la Révolution est condamnée à
négocier avec lui maints compromis : symbole de la rupture, elle renoue le fil
du temps ; figure et matrice de l'universel, elle reste, au plus profond d
'elle-même, singulièrement française ; portée vers l'avenir,elle ne cesse de
solliciter le passé national. Bronislaw Baczko suit le déploiement des
passions et des espoirs révolutionnaires de 1789 jusqu'à l'avènement de
Bonaparte, 'un Washington manqué'.