Primitivismes. Une invention moderne

Alors que l'histoire des cultures est en cours de réécriture et ne peut plus
être réduite à la chronique des avant-gardes occidentales, une notion est
demeurée jusqu'ici à l'abri de toute révision critique : primitivisme. Si le
mot est d'usage courant, la notion dont il est dérivé, primitif, ne saurait
plus être employée. Aussi doit-on mettre à nu tout ce qu'il contient de sous
entendus et de stéréotypes depuis que primitif, dans le dernier tiers du XIXe
siècle, est une notion centrale de la pensée occidentale. Il est dès lors
possible d'analyser les primitivismes en ce qu'ils sont des protestations
contre le monde contemporain : pour la liberté des corps contre l'ordre moral
bourgeois, pour la vie dans la nature loin des métropoles et des usines, pour
la singularité de l'individu contre l'uniformité imposée par la société. Cet
essai lie œuvres plastiques, œuvres littéraires et ouvrages d'anthropologie ou
de psychiatrie – sans considération de pays ni de langues.