481-888. La France avant la France

L’histoire a longtemps juxtaposé des images simples pour définir les quatre
siècles écoulés de 481 à 888 : aux Mérovingiens sanguinaires et incapables – à
l’exception de Clovis – succédaient des Carolingiens glorieux, conquérants et
propagateurs actifs de la foi chrétienne. Les recherches récentes, fondées sur
une réévaluation des sources écrites et sur les progrès de l’archéologie, ont
libéré cette période du carcan des idées reçues. Si les premiers Carolingiens
rassemblent sous leur sceptre presque toute l’Europe occidentale, cette
construction brillante se révèle fragile. La puissance effective ne vaut que
sur une échelle territoriale étroite et le pouvoir central est obligé de
collaborer avec les aristocraties locales. Quand apparaît le nom de "Francie",
il recouvre une mosaïque de communautés régionales très diverses. Rejetant les
anachronismes et les outrances, les auteurs restituent une société étrangère à
la nôtre par ses hiérarchies, ses caractères anthropologiques et ses
institutions. Cette histoire renouvelée possède un attrait majeur : au-delà
des représentations traditionnelles, elle s’efforce d’atteindre le réel.