L'art de la mémoire

Comment les grands orateurs de l’Antiquité parvenaient-ils à prononcer les
longs discours que nous leur connaissons sans perdre le fil ? En recourant aux
"lieux" et aux "images", répondrait un Cicéron. La mémoire serait une sorte de
musée dont les œuvres seraient présentées dans des salles que l’orateur
traverserait en imagination pendant son discours. L’histoire des systèmes et
techniques de mémorisation est un sujet à la fois marginal et central pour
comprendre la formation de notre culture. Elle se situe au croisement de
l’histoire des religions et de la morale, de la philosophie et de l’art. Dans
cet ouvrage majeur, Frances A. Yates permet de comprendre ce qui se passe
entre le moment où Giordano Bruno fait de l’imagination le principe supérieur
selon lequel organiser la psyché et celui où Pascal et tant d’autres en feront
la "folle du logis", la "maîtresse d’erreur et de fausseté". L’historienne
britannique jette ainsi les bases de ce que pourrait être une histoire de
l’imagination dans le monde occidental : une faculté de l’esprit aussi bien
liée à la magie et l’hermétisme qu’à la naissance de la méthode scientifique.