Napoléon. Héros - Imperator - Mécène

Comment se faire un nom ? Comment entrer dans l’Histoire ? Comment créer un
passé à partir du présent pour fonder l’avenir ? Avant tout connu comme héros
guerrier ou dirigeant autocrate d’une France nouvelle, l’homme de culture que
fut également Napoléon a été oublié. D’emblée, il s’emploie pourtant à
façonner son image, à mettre son règne en scène et à contrôler les multiples
représentations que donnent de lui les artistes. Des attributs de puissance à
l’architecture en passant par les beaux-arts, ce que célèbre Napoléon est en
harmonie avec sa politique et offre l’image d’un homme supérieur qui
réconcilie entre eux les Français. Le créateur du Premier Empire pouvait-il
faire moins que les imperators romains ? La littérature ne demeure pas en
reste. Bonaparte encourage l’éclosion d’un nouveau classicisme et instaure une
fantastique remise de prix décennaux. L’historienne Annie Jourdan explore ici
les multiples facettes de la politique culturelle de Napoléon Ier et leurs
conséquences sur le mythe toujours vivace de celui qui fut aux yeux de ses
contemporains « l’homme le plus extraordinaire des temps modernes ».