François 1er, roi de chimères

Au XXIe siècle, François Ier apparaît comme le père de la Renaissance
française, l’ami de Léonard de Vinci, le bâtisseur de Chambord et de
Fontainebleau, le vainqueur de Marignan, l’allié de Soliman contre l’ennemi
juré du royaume, Charles Quint. Mais ces traits saillants ne sont-ils pas
l’arbre qui cache une forêt bien plus complexe ? Dans cet essai biographique
d’un genre nouveau, Franck Ferrand dépasse l’image d’Épinal et nous dépeint ce
roi sous les traits d’un personnage moins brillant qu’on ne le prétend. Car le
géant débonnaire a connu des triomphes mais aussi des défaites – et ce jusqu'à
la captivité. François Ier, héros tourmenté, subit la trahison de son cousin,
adora sa soeur et détesta son héritier, frôla plusieurs fois la mort,
multiplia les conquêtes amoureuses, vit mourir ses fils aimés… Un homme qui
vécut entre une jeunesse de rêve et une vieillesse de cauchemar, torturé par
une maladie atroce. L’historien va plus loin : et si François Ier n’avait pas
été un si bon roi ? Louis XII disait de son successeur : « Ce gros garçon
gâtera tout. » L’histoire, pour peu qu’on la regarde objectivement, semble lui
avoir donné raison. Longtemps dominé par sa mère, manipulé par sa maîtresse,
François se laissa aveugler par son amour de l’Italie et par sa haine de
l’Empereur. Jouet des factions, facile à duper, le soi-disant « restaurateur
des Lettres » instaura la censure et lutta contre l’imprimerie ; il fi nit
même par allumer les bûchers d’où partiront les guerres de religion ! Sous une
plume érudite et alerte, voici un portrait contrasté, doublé d’une analyse
implacable.