Atala - René - Les Aventures du dernier Abencérage

Chateaubriand a toujours estimé qu’il appartenait à une « génération perdue »
: celle qui a vu le rationalisme optimiste des Lumières se compromettre dans
la faillite sanglante de la Terreur. Adam a voulu goûter du fruit défendu : au
lieu de devenir semblable à Dieu, il s’aperçoit qu’il est nu. Œdipe croyait
régner dans la clarté paisible des énigmes résolues : il ne découvre plus, au
cœur de sa destinée, qu’inceste et parricide. Il ne reste plus à Prométhée
qu’à nourrir un intense sentiment de culpabilité. Pour incarner ce retour
moderne du tragique, le futur mémorialiste ne se contente pas de relire Pascal
ou Milton : il renouvelle la poétique du récit. Par la splendeur des images,
par la beauté de leur lyrisme, par leur étrangeté onirique, ces trois «
nouvelles » ne cesseront pas de projeter sur le XIXe siècle, leur éclat de
diamant noir.