Artamène ou le Grand Cyrus

Artamène ou le Grand Cyrus est le roman le plus long de la littérature
française, et sans doute l’un des plus ambitieux : l’édition originale, parue
entre 1649 et 1653, compte treize mille pages et met en scène plus de quatre
cents personnages au sein d’une trentaine d’histoires distinctes. Récit « à
tiroirs » et « à clés », il connut à l’époque un succès immense ; sa démesure
et ses invraisemblances, cependant, lui valurent bientôt une réputation
d’illisibilité, et il sombra dans l’oubli. Le présent volume invite à
redécouvrir, par extraits, cette somme romanesque : l’intrigue principale,
tout à la fois héroïque et galante, qui relate les aventures du conquérant
perse Cyrus à la recherche de sa bien-aimée Mandane, mais aussi deux histoires
secondaires. Dans l’ « Histoire des amants infortunés », les protagonistes se
disputent le titre d’amant le plus malheureux sur le modèle des « cours
d’amour » de l’Astrée ou des « questions d’amour » médiévales ; quant à l’ «
Histoire de Sapho », version revue et corrigée de la vie de la poétesse
grecque, elle témoigne de l’acuité de la réflexion menée par Mlle de Scudéry
sur la condition de la femme écrivain. Cette édition est coordonnée avec le
site Internet « Artamène » (http://www.artamene.org), qui offre l’intégralité
du texte du roman.