Le catholicisme entre Luther et Voltaire

La Renaissance catholique qui suivit le concile de Trente est justiciable de
deux lectures historiques concomitantes. Elle fut durcissement des structures,
enrégimentement des masses par un clergé mieux tenu en main, puissante
entreprise de catéchèse, et cela grâce à l'appui de l'État. Mais elle fut
aussi sainteté et piété. Ces deux aspects, qui peuvent paraître
contradictoires l'un avec l'autre, cohabitèrent en réalité dans le vécu
quotidien. Et si une christianisation quantitativement importante résulta de
l'action méthodique de l'Église romaine, c'est parce que cette action fut
qualitativement doublée, appuyée, vivifiée de l'intérieur par des trésors de
dévouement, d'héroïsme, de charité, de spiritualité, d'imagination
créatrice.Se pose toutefois la question des limites de la christianisation
ainsi réalisée entre l'arrivée de Luther sur la scène historique et l'époque
de la mort de Voltaire. À peine remis de la secousse protestante, le
catholicisme dut affronter le choc des « Lumières ».