Napoléon III

De sa naissance en 1808 à sa mort en 1873, la vie de Louis-Napoléon Bonaparte
est une épopée. Fils du roi Louis et neveu de l’empereur Napoléon, son avenir
semble radieux. Exilé à la chute de l’Empire, il combat pour la liberté en
Italie puis tente par deux fois de prendre le pouvoir en France, mais il est
condamné à l’enfermement à perpétuité. Il s’évade et rejoint Londres où il
mène une vie de dandy, sans perdre ses ambitions politiques. Après la
révolution de 1848, élu au suffrage universel masculin, il devient président
de la République. Un an après le coup d’État de 1851, il restaure l’Empire et
prend le nom de Napoléon III. De 1852 à 1870, le Second Empire marque
profondément la France, l’Europe et le monde, de la Chine au Mexique. C’est
une défaite militaire face à la Prusse qui marque la fin d’un règne essentiel
dans notre histoire, par l’image donnée au pouvoir, la « fête impériale », et
par la proposition politique originale, le césarisme, même s’il fut longtemps
décrié.