Influence des grandes épidémies sur le cours de l'histoire

Cette étude historique (publiée initialement en 1979) des épidémies est
accompagnée de la description de leurs symptômes par deux médecins
réanimateurs. Elle permet de revivre les difficultés que les pays doivent
affronter pour se maintenir. Lors des guerres, les épidémies font souvent plus
de morts que les armes. Les foyers d'origine des virus sont historiquement
connus : choléra du Bengale, variole d'Éthiopie, peste de Malaisie et de
Mongolie, lèpre de Perse et sarrasine. Il apparaît qu'une épidémie peut en
chasser une autre : la peste fait disparaître la variole et la fièvre jaune
par exemple. Les découvertes médicales ont identifié les agents vecteurs et
trouvé des remèdes : en 1820, le paludisme transmis par le moustique ; en
1894, la peste transmise par la puce du rat ; en 1908, le typhus transmis par
le pou ; et en 1914, le vaccin contre la typhoïde.