Histoire de l'avenir

Depuis la préhistoire, l'homme n'a cessé de vouloir connaître le futur et
d'inventer des stratagèmes pour tenter de le maîtriser. N'était-ce pas déjà
pour assurer la chasse du lendemain que nos lointains ancêtres représentaient
des bisons percés de flèches sur les murs des cavernes?

Des procédés de divination inventés par les peuples de l'Antiquité aux
méthodes " scientifiques " mises au point par les prospectivistes de notre fin
de siècle, les moyens de prédire l'avenir ne se ressemblent guère. Mais chaque
époque a eu le besoin de faire des rêves d'avenir, pour le meilleur et pour le
pire: il y a eu les faux prophètes du Moyen Age, le astrologues de la cour de
la Renaissance, ou encore les diseuses de bonne aventure du Grand Siècle. Et
les philosophes des Lumières ont tenté, à leur manière, de percer les grandes
lignes du futur. Sans réussir à tuer l'irrationnel: magnétisme, somnambulisme
et autres formes de spiritisme ont connu un succès croisant au XIXe siècle,
tandis que surgissaient de nouveaux prophètes annonçant un monde meilleur.

Oracles, prophéties, prédictions, utopies, toutes les anticipations que les
hommes ont élaborées au fil des siècles ne se sont guère réalisées, mais elles
sont les reflets de leurs espoirs et de leurs craintes. L'homme de 1900 se
croyait à l'aube d'un siècle radieux. Celui de l'an 2000 n'y croit plus guère
et, si les futuristes ne prétendent plus faire " métier de prophète ",
astrologues et voyants continuent à rassurer, à défaut de prédire l'avenir.

Georges Minois est professeur d'histoire et membre du Centre international de
recherches et d'études transdisciplinaires. Il a publié de nombreuses études
sur l'histoire des mentalités religieuses.