Philon d'Alexandrie

Né – dix ans après la disparition de Cléopâtre – d’une famille de notables
dans la cité la plus belle, la plus savante et la plus flamboyante du monde
méditerranéen, Philon allie une vaste culture hellénique et une profonde
connaissance de la tradition juive. A partir de la traduction grecque des
Septante, il développe une forme de commentaire biblique éclairé par la
philosophie en recourant à l’allégorie, qui lui vaudra plus tard l’hommage de
l’Eglise (grâce à laquelle son œuvre immense a survécu). Homme de pensée, il
sut aussi se montrer un homme d’action quand il essaya, lors d’une fameuse
mission auprès de l’empereur Caligula à Rome, d’intercéder en faveur de sa
communauté menacée qui lui survécut quelques décennies à peine. Il en demeure
le représentant le plus illustre, qu’on l’appelle Philo Judaeus ou bien Philo
Alexandrinus. Ce livre évoque l’éclat d’une ville à son apogée, la rencontre
des cultures, la spiritualité d’un homme et la nouveauté d’une synthèse qui
devait marquer pour toujours la pensée occidentale.