L'Année des quatre empereurs

La guerre civile couve déjà quand Néron se suicide en juin 68 de notre ère. Sa
disparition déclenche une vague de violence. Galba assassiné, Othon suicidé,
Vitellius lapidé et Vespasien victorieux, en à peine plus d’un an, quatre
hommes se succèdent au sommet de l’Empire romain. « L’année des quatre
empereurs » se termine avec l’avènement d’une nouvelle dynastie ; le triomphe
de son fondateur, Vespasien, par le fer et par le sang, ramène durablement la
stabilité à partir de décembre 69.
Au cours de ces mois d’incertitude, le régime impérial connaît sa première
épreuve, la Gaule se révolte, les armées de Germanie, d’Espagne et d’Orient se
déchirent, les gardes prétoriens intriguent. Finalement, les légions d’Orient,
engagées dans la guerre des Juifs et alliées à celles du Danube, l’emportent
et rétablissent la paix. Elles devront composer avec les anciens pouvoirs et
juguler l’ultime soulèvement de Ciuilis, un combattant hors pair qui fédère
les peuples de Gaule Belgique.
Reprenant les auteurs anciens et modernes, scrutant les inscriptions récemment
découvertes et intégrant les apports de l’archéologie, Pierre Cosme
reconstitue la mutation impériale de cette année charnière. Violence,
compromis, rumeurs et propagande sont au rendez-vous. Car la guerre civile est
aussi une lutte pour convaincre les citoyens. En cela, elle a marqué
durablement l’histoire de l’Occident.


Ancien membre de l’École française de Rome, Pierre Cosme est professeur
d’histoire romaine à l’université de Rouen. Il a notamment publié L’État
romain entre éclatement et continuité (Seli Arslan, 1998), Auguste (Perrin,
2005), L’Armée romaine (Armand Colin, 2007) et Les Empereurs romains (PUF,
2011).