Le culte des chefs

En Europe comme en Amérique, l’expérience révolutionnaire mena souvent au
pouvoir suprême de chefs militaires charismatiques. Pascal Paoli, George
Washington, Napoléon Bonaparte, Toussaint Louverture, Simon Bolívar
suscitèrent tous en leur temps l’enthousiasme des populations, au point de
s’imposer à la tête de leurs pays.
En faisant résonner ces destins hors du commun, David A. Bell révèle combien
sont liées histoire de la démocratie et histoire du charisme politique. Car
c’est bien à l’âge des révolutions qu’émergea ce nouveau modèle de chef à la
fois admiré et aimé, dont le pouvoir finit pourtant par fouler au pied la
démocratie qu’il devait défendre.
Renouvelant notre compréhension du mouvement révolutionnaire qui transforma le
monde atlantique à la fin du xviiie siècle et au début du xixe, cet essai
invite aussi à observer autrement la vie politique de nos sociétés
contemporaines, loin d’être affranchies de la figure du chef charismatique.

Professeur à l’université de Princeton (USA), David A. Bell est spécialiste de
la France des xviiie  et xixe  siècles. Il a publié de nombreux ouvrages dont
The Cult of the Nation in France: Inventing Nationalism, 1680-1800 (Harvard
University Press, 2001) ou encore The First Total War: Napoleon’s Europe and
the Birth of Warfare As We Know It (Houghton Mifflin, 2007  ; trad. fr. Champ
Vallon, 2010), qui font aujourd’hui référence.