L'Univers élégant

Les plus récentes découvertes de la physique expliquées par l'un de ses plus
jeunes et brillants théoriciens.
Le XXe siècle a vu naître les deux plus belles théories physiques jamais
inventées. La première, la relativité générale, est l'œuvre d'un génie
solitaire, Albert Einstein. Son domaine d'application est l'infiniment grand.
La seconde, la mécanique quantique, est l'œuvre collective de certains des
plus grands esprits de tous les temps. Son domaine d'application est
l'infiniment petit. Ce sont ces deux théories qui font de la physique la
"reine des sciences" - et elles sont, hélas, incompatibles entre elles.
Lorsqu'on cherche à les réunir dans ce qu'on appelle "la théorie du tout", on
se heurte à des difficultés insurmontables.
Après la relativité générale et la mécanique quantique, l'avenir appartient-il
à la "théorie des cordes" ?
Aujourd'hui, une nouvelle théorie, la "théorie des cordes", semble en passe de
réussir là où toutes les précédentes ont échoué : ce faisant, elle bouleverse
notre conception de la matière, de l'espace et du temps. C'est l'histoire
pleine de rebondissements de cette révolution en marche, où les particules
élémentaires s'avèrent semblables à d'infimes bouts de ficelle, où l'espace-
temps se déchire, se répare, se replie en dix dimensions invisibles, où le
big-bang et les trous noirs prennent des formes inattendues, que nous raconte
ici l'un de ses éminents acteurs.