Le voyage de Shanghai

« Trente-sixième étage ; nous voilà à parler anglais, et à mes pieds s'étend,
dans le déploiement de ses lumières, une sorte de New York démesuré. Des
dirigeables publicitaires flottent entre les hauts buildings. C'est donc ça,
Shanghai ? » Il y a une mode Shanghai, une folie, un enthousiasme occidental
où s'engouffrent nombre d'artistes, de touristes, d'hommes d'affaires,
d'architectes. Lors d'un précédent livre de photographies, avec Bettina
Rheims, Serge Bramly a passé plusieurs mois, entre travail et vagabondage, à
Shanghai. Il y a tenu une sorte de journal de bord, à mi-chemin de l'essai
modeste parce que finalement impossible sur la Chine et de la recension de
surprises permanentes, de rencontres insolites, de moralités de la vie
quotidienne, sur le modèle d'Un barbare en Asie, de Michaux. On y apprend à la
fois le romanesque destin du jésuite Mattéo Ricci (1552-1610), sans qui nous
ne saurions rien de la Chine, et la meilleure façon de nouer des contacts dans
un Shanghaï ultra-contemporain et archaïque à la fois. On y voit l'influence
du boudhisme et la nécéssité du commerce. En piéton rêveur, Serge Bramly
s'imprègne de la ville, comme une éponge. Observateur subtil, à l'égo
volontairement gommé, Serge Bramly nous perd et nous guide dans un labyrinthe
de signes, de coutumes, de gestes en apparence exotiques, qu'il faut en
permanence décrypter. La ville tentaculaire se transforme sous nos yeux : « à
chaque instant quelque chose disparaît ».