Le Monde ou la bibliothèque

D’Érasme à Rousseau, cet essai traverse trois siècles d’histoire de la
philosophie, à la recherche d’une réponse à la question « Pourquoi voyager ?
». Si la question ne se pose guère aujourd’hui, elle fut pourtant, pendant
trois siècles, l’objet de disputes complexes : car il était bien loin d’aller
de soi que l’on pût voyager sans raison, pour le simple plaisir « d’aller voir
ailleurs ». Entre le milieu du XVIe siècle et la fin du XVIIIe siècle, la
République des Lettres devient ainsi la scène d’une controverse sur l’utilité
des voyages, notamment en matière d’éducation. Y a-t-il de bonnes raisons de
voyager, lorsque rien ne nous y contraint ? Quelle est l’utilité d’une
pratique qui procède inévitablement de ce plaisir ambigu qu’est celui de la
curiosité ou de l’attrait pour la nouveauté ? L’époque classique voit ainsi
naître une réflexion sur les voyages dont les enjeux philosophiques sont
évidents : elle montre l’importance que prend, dans la culture moderne, la
question de l’éducation et son lien à une conception de l’homme en devenir,
dont la formation ne repose plus seulement sur les mots, mais exige
l’expérience du monde et le détour par les choses, exigence que manifeste par
excellence la présence de la métaphore du livre du monde. Seules les études
littéraires et historiques semblent avoir pris au sérieux la question des
voyages et l’étude de ce phénomène original dans l’histoire de la pensée
européenne qu’est la profusion des « arts de voyager » à l’âge classique. Cet
essai étudie les enjeux philosophiques de ce qui fut autant un objet de
disputes qu’un défi pour la pensée. Juliette Morice, agrégée et docteure en
philosophie, est maîtresse de conférences en littérature et philosophie des
XVIIe et XVIIIe siècles à l’université du Maine (Le Mans).