La Médecine antique

La médecine des Grecs et des Romains de l’Antiquité a constitué le fondement
d’une grande partie de la médecine en Europe jusqu’au début du XXe siècle, et
elle continue d’être une tradition vivante dans certaines parties du monde
musulman. Le serment d’Hippocrate est régulièrement cité comme la pierre de
touche de l’éthique médicale, et les idées antiques sur la relation entre un
médecin et son patient ont encore un écho aujourd’hui, à l’époque de la
génomique et de l’Internet. Si Hippocrate est toujours considéré comme le père
fondateur de la médecine occidentale, d’autres personnages ont joué un rôle
sans doute plus grand encore : les anatomistes Hérophile et Érasistrate, le
pharmacologue Dioscoride, le gynécologue Soranos et, surtout, Galien, le
médecin polymathe et pugnace qui soigna plusieurs empereurs romains.
Toutefois, ce livre magistral ne s’attache pas seulement à quelques grands
noms : faisant usage des récentes découvertes de manuscrits, de papyrus et de
matériel archéologique, il décrit les multiples pratiques médicales, y compris
religieuses et magiques, qui avaient cours dans le monde classique, depuis
Homère jusqu’au vie siècle de notre ère. Il révèle une communauté pleine de
vie et très diverse de guérisseurs, tous engagés dans une lutte continuelle
pour soigner leurs patients, et dresse un tableau très éloigné de l’image
traditionnelle d’une domination des médecins hippocratiques et galénistes.
Vivian Nutton est professeur émérite d’histoire de la médecine au University
College de Londres et professeur à la First Moscow State Medical University.
Il est membre de la British Academy et de la Deutsche Akademie der
Wissenschaften (Leopoldina). Préface de Jacques Jouanna. Traduit de l’anglais
par Alexandre Hasnaoui.