L'Appel à l'étude

« Le Ciel, dit-on, ne crée aucun homme supérieur aux autres hommes ni aucun
homme inférieur aux autres hommes. Cela signifie que, étant tous engendrés par
le Ciel, les hommes sont égaux entre eux et qu’il n’existe pas, à la
naissance, de distinctions de rang ou de classe. [...] Les différences qui
existent entre les hommes proviennent uniquement des connaissances que les uns
ont acquises par l’étude et que les autres n’ont pas. [...] La liberté et
l’indépendance concernent par ailleurs tout autant les pays que les individus.
[...] Que le pays soit humilié, et tous les Japonais sans exception devront en
effet donner alors leur vie pour défendre son honneur et sa dignité. C’est en
cela que consistent la liberté et l’indépendance d’un pays. » L’Appel à
l’étude, publié entre 1872 et 1876, est l’ouvrage le plus important de l’ère
Meiji (1868-1912). Son auteur, Fukuzawa Yukichi (1835-1901), s’y livre à un
double exercice : penser la manière dont le Japon peut et doit « accéder à la
civilisation » et convaincre ses compatriotes de le suivre dans cette voie, la
seule à même selon lui d’éviter à son pays la colonisation par les puissances
étrangères. Best-seller absolu de l’époque, ce livre, qui a joué un rôle
capital dans la construction du Japon contemporain, offre de nombreuses clefs
pour comprendre ce que fut vraiment la restauration de Meiji pour les
Japonais. Le traducteur, Christian Galan, est professeur de langue et
civilisation japonaises à l’université Toulouse-Jean Jaurès et chercheur au
Centre d’études japonaises de l’Inalco.