Histoire secrète

« L’imagination la plus féconde ne saurait dépasser les sombres horreurs du
tableau que nous offre l’Histoire secrète. Qu’on se figure une société dénuée
de sens moral, où la grossière avidité de natures perverses soit l’unique loi,
un enfer, où deux funestes génies (Justinien et Théodora) règnent en vue du
mal, le cultivent avec art, l’aiment pour lui-même et pour le plaisir qu’ils
trouvent à le faire, une vénalité inouïe, une dégradation de mœurs à peine
croyable, le vol organisé, nulle sûreté pour les personnes, le bon sens même
atteint et la raison menacée, Byzance transformée tantôt en une cage de fous,
tantôt en un épouvantable coupe-gorge où l’assassinat de milliers de personnes
se commettait de gaieté de cœur et en plein jour, un monde d’empoisonneurs et
d’assassins, de frénétiques et de fous ; voilà l’effroyable cauchemar que
déroule en deux cents pages cet écrit singulier. » C’est ainsi qu’Ernest Renan
présentait, en 1856, dans un texte reproduit intégralement dans ce volume,
l’une des œuvres les plus extraordinaires de tous les temps : l’Histoire
secrète du règne de Justinien (VIe siècle), écrit clandestin dans lequel son
auteur, Procope, historiographe officiel de la Cour, révèle les effroyables
turpitudes de ses maîtres. Pierre Maraval, professeur émérite à l’Université
de Paris IV – Sorbonne, nous donne une traduction entièrement nouvelle de
l’Histoire secrète, la première en français depuis 1856.