La Dynastie des Song

Si brillante fût-elle, la dynastie des Song (960-1279), l’une des plus longues
de la Chine impériale, ne régna que sur la seule Chine centrale et même sur la
seule Chine du Sud à partir du XIIe siècle. Contraint en permanence par la
puissance des empires des steppes, nés comme lui de la décomposition de
l’immense empire des Tang, l’empire des Song dut traiter d’égal à égal avec
les Khitan-Liao (907-1125) puis les Jurchen-Jin (1115-1234) au Nord, ou les
Xi-Xia (1032-1227) au Nord-Ouest. La tension entre la vocation universelle de
son entreprise impériale et l’incomplétude de sa souveraineté explique en
partie le dynamisme économique, commercial et financier qui fit de la Chine
des Song un carrefour terrestre et maritime, reliant l’Asie du Nord aux mers
du Sud. Surtout, les innovations institutionnelles et techniques qui se
multiplièrent entre le Xe et le XIIIe siècle, ainsi que la créativité
intellectuelle stimulée entre autres facteurs par l’essor des examens,
jetèrent les bases d’un régime bureaucratique nouveau, celui-là même qui
devait dominer le gouvernement de la Chine jusqu’à la fin de l’empire en 1911.
Le présent ouvrage offre une synthèse des travaux qui ont renouvelé l’histoire
de la période depuis que les historiens chinois ont retrouvé toute leur place
dans la communauté internationale, il y a une quarantaine d’années.