Quand le monde s'arrêta

« Comment savez-vous que c’est un missile de moyenne portée ? » Telle est la
première question du président américain John F. Kennedy. Ce mardi 16 octobre
1962, la crise de Cuba débute. Elle sera la confrontation la plus dangereuse
de la guerre froide et le moment le plus périlleux à ce jour de l’histoire
américaine. Ce que ses interlocuteurs ignorent, c’est que le président vient
d’actionner le système d’enregistrement du Bureau ovale, consignant toutes les
réunions secrètes du Comité Exécutif du Conseil de Sécurité Nationale durant
les douze jours de la crise. Il sait qu’il a rendez-vous avec l’Histoire.
Patiemment retranscrits et analysés par Sheldon M. Stern, ces enregistrements
secrets nous plongent au cœur de discussions dignes d’un thriller haletant.
Stern documente le fait que JFK et son administration portaient une part
substantielle de responsabilité dans la crise. Les opérations secrètes menées
à Cuba, notamment les efforts visant à éliminer Fidel Castro, avaient
convaincu Nikita Khrouchtchev que seul le déploiement d’armes nucléaires
pouvait protéger Cuba d’une attaque imminente. Cependant, Kennedy se méfiait
profondément des solutions militaires aux problèmes politiques. Effrayé par la
perspective d’une guerre nucléaire, il n’a cessé de dissuader les décideurs
politiques d’un conflit apocalyptique, mesurant chaque mouvement et contre-
mouvement : à tout prix, éviter ce qu’il appelait, avec une brutale éloquence,
« l’échec final ». Quant à Sheldon M. Stern, il a réalisé le rêve de tout
historien : « Être la petite souris cachée dans la pièce où tout se joue, lors
de l’un des moments les plus dangereux de l’Histoire de l’humanité. Avoir le
privilège de savoir ce qui s’est réellement passé » écrit-il. Comme nous
aujourd’hui en le lisant.