L’Instruction utile

Un roi, déplorant le manque d’instruction de ses fils, demande à un brâhmane
versé dans la science politique de remettre les princes sur le droit chemin.
Celui-ci s’exécute et met sur pied un programme d’enseignement en quatre
parties : « L’acquisition des amis », « La désunion des amis », « La guerre »
et « La paix ». Il propose aux jeunes princes de s’asseoir autour de lui et
commence à leur raconter une série de fables imbriquées, sans négliger de
faire ressortir les enseignements à tirer de chaque histoire. Datant
probablement du IXe ou Xe siècle, le Hitopadesha puise dans le fonds commun de
fables et de contes et s’inspire, en les réarrangeant, de différents autres
recueils, célèbres (comme le Pantchatantra) ou disparus. L’introduction de
Michel Angot remet ce texte dans son contexte historique et insiste sur la
vocation première de ces fables : enseigner la clairvoyance, la stratégie et
la raison d’État aux jeunes princes.