Histoire de Dieu

Adolphe-Napoléon Didron (1806-1867) compte parmi les grands pionniers de
l’archéologie médiévale en France. Ardent défenseur du patrimoine, rédacteur
des premiers volumes du Bulletin archéologique, il fut aussi le fondateur des
Annales archéologiques. À ces activités éditoriales s’ajoutent ses recherches
sur le terrain, notamment à la cathédrale de Chartres et à Notre-Dame de Brou.
Après un voyage en Grèce et dans l’Empire ottoman en 1839-1840 pour parfaire
ses connaissances, il publie l’Histoire de Dieu en 1844. Savant connaisseur de
l’iconographie chrétienne, Didron a collecté dans cet ouvrage toutes les
représentations connues de la Trinité, des personnes et des symboles qui lui
sont associés, illustrés par des gravures sur bois. Il relève ainsi les
spécificités de chaque époque, les variantes régionales et les évolutions
historiques, qui trouvent leur source dans les doctrines diffusées par
l’Église. Car, ici encore, Didron se montre pionnier en faisant appel aux
textes sacrés pour donner sens aux motifs en eux-mêmes, mais aussi à leur
proximité et à leur répartition dans l’espace. À une époque où, faute de
savoir les lire, on prenait les scènes figurées des cathédrales pour des
hiéroglyphes chrétiens, Didron a apporté une méthode de lecture pour
identifier ces formes et les dater. L’Histoire de Dieu offre ainsi bien
davantage qu’une classification : fruit d’une démarche globalisante, elle met
en relation toutes les facettes de la civilisation chrétienne, de l’écrit à
l’image, depuis ses origines.