Les maréchaux d'Empire

Les apôtres de l'épopée napoléonienne
L'ouvrage retrace le parcours des maréchaux du Premier Empire. Il ne s'agit
pas dans cet ouvrage de présenter successivement les 26 maréchaux, ou de
privilégier les plus connus, mais de dresser un portrait collectif, vivant et
complet de ces " paladins " de Napoléon. Les maréchaux illustrent la conduite
de la guerre à cette époque mais aussi la transformation des élites après la
Révolution. Issus d'écoles d'officiers d'Ancien Régime pour partie, parvenus à
une ascension sociale jusqu'à la fonction la plus prestigieuse du monde
militaire pour d'autres, les compagnons d'armes de Napoléon lui servent de
modèle pour incarner le modèle méritocratique qu'il affirme vouloir mettre en
place. Le parti pris de l'ouvrage est de construire une analyse en trois
temps. La première partie est un véritable récit ; leurs parcours de vie sont
retracés de façon croisée en les regroupant en cinq catégories (vieux héros,
guerriers flamboyants, profiteurs ambitieux, hommes de sang-froid, maréchaux
relégués, oubliés et maudits). Une seconde partie les resitue dans les
moments-clés de l'histoire militaire de la période, en entrant dans le détail
de leur action sur les champs de bataille d'Austerlitz, Wagram, Waterloo ou
sur d'autres théâtres (opérations secondaires et gestion du " Grand Empire ").
Enfin la troisième partie les replace dans leurs différentes fonctions :
combattante dans une approche anthropologique, administrative, de courtisan
mais aussi en éclairant les autres aspects de la vie de ces représentants des
élites (mariage et construction de lignages, constitution de domaines
fonciers...). Par cette approche chronologico-thématique, histoire militaire
autant qu'histoire sociopolitique, l'ouvrage éclaire toutes les facettes des
nouvelles élites militaires - des paladins - de Napoléon Ier.