Napoléon III (collection BnF)

Un portrait renouvelé de celui qui fut à la fois le premier président de la
République et le dernier monarque à avoir régné sur la France.
Victime de sa légende noire, Napoléon III a longtemps été le plus méconnu et
le plus mal-aimé de nos souverains. Tout juste cent cinquante ans après sa
mort, l'ouvrage de Thierry Lentz revient sur cette période décisive de 1848 à
1870, où la France entre véritablement dans la modernité. À l'aide de sources
inédites, conservées à la BnF et aux Archives nationales, en s'appuyant sur
les mémoires de militaires et de ministers ainsi que sur les riches archives
de la famille impériale, il brosse un portrait à rebrousse-poil de l'empereur,
évoquant tour à tour son enfance marquée par l'exil et la défaite de son oncle
Napoléon Ier, sa jeunesse aventureuse, l'élaboration de sa pensée politique,
sa marche vers le pouvoir, son bilan intérieur et sa politique étrangère.
L'ouvrage est servi par une iconographie somptueuse, mettant en avant
quelques-uns des trésors du patrimoine national, tels les manuscrits de Victor
Hugo, d'Émile Zola, les sublimes gravures du Monde illustré ou les premières
photographies de Gustave Le Gray ou de Disdéri, qui donnent à voir les visages
de l'impératrice Eugénie, du prince impérial et des autres acteurs du règne.
Ces œuvres, dont certaines proviennent des collections privées de Napoléon III
ou de son entourage, témoignent des expositions universelles, des grands
travaux parisiens du préfet Haussmann, des voyages et des fêtes officielles,
mais aussi des conflits majeurs du règne, comme la guerre de Crimée et
l'expédition du Mexique, sans oublier la défaite de Sedan et l'exil de la
famille impériale. Tout l'art de Thierry Lentz, biographe chevronné et
spécialiste incontesté des Bonaparte, consiste à faire dialoguer un texte
solidement documenté avec des images rares, en offrant, en neuf chapitres
parfaitement équilibrés, un panorama complet et synthétique du règne de
Napoléon III, revenant sur ses réussites aussi bien que sur ses échecs.