Les Faux Napoléon 1815-1823 - Histoires d'imposteurs impériaux

Été 1815 : Napoléon quitte une dernière fois le sol français, exilé dans la
lointaine île de Sainte-Hélène. Immédiatement des rumeurs se répandent.
L'Empereur a-t-il réellement capitulé ? Ne prépare-t-il pas la reconquête du
pays ? D'ailleurs, n'est-il pas déjà sur le continent ?
Été 1815 : Napoléon quitte une dernière fois le sol français, exilé dans la
lointaine île de Sainte-Hélène. Immédiatement des rumeurs se répandent.
L'Empereur a-t-il réellement capitulé ? Ne prépare-t-il pas la reconquête du
pays ? D'ailleurs, n'est-il pas déjà sur le continent ? Certains prétendent
l'avoir vu et aidé, d'autres disent même avoir mangé à sa table...
Aussitôt apparaissent ici et là sur le territoire des mystificateurs qui se
font passer pour l'Empereur lui-même : ils sont vagabond, instituteur,
colporteur ou homme d'Église et parcourent les campagnes françaises à la
recherche d'argent ou de reconnaissance...
Les personnalités au destin exceptionnel ont toujours provoqué ce type de
fraude, que racontent déjà les historiens antiques. Mais une figure aussi
colossale que Napoléon peut-elle être, quelque temps à peine après son
abdication, facilement imitée ? Et surtout, le pouvoir royal fraîchement
restauré peut-il laisser faire s'il veut asseoir efficacement son autorité ?
Ces usurpations d'identité, loin de n'être qu'anecdotes en marge de la Grande
Histoire, sont puissamment révélatrices du climat de l'époque. Elles donnent à
voir les préoccupations, les attentes, les craintes des populations, surtout
rurales. Mais ces faux Napoléon constituent aussi un reflet de la
représentation populaire de l'Empereur, et leurs aventures témoignent du
souvenir qu'il a laissé dans l'esprit public.