Liberté et religion - Relire Benjamin Constant

Benjamin Constant (1767-1830) appartient par sa formation à l'époque des
Lumières et par sa carrière au XIXe siècle. Romancier (Adolphe), penseur
politique (De la liberté des Anciens comparée à celle des Modernes), ce
passeur entre plusieurs cultures (allemande, anglaise et française) a consacré
quatre décennies à De la religion, un ouvrage peu commun et d'ample dimension,
à l'ambition systématique.
Comment une telle étude peut-elle se concilier avec la théorie du libéralisme
politique dont il est l'un des pères ? Cela a-t-il une incidence sur notre
conception moderne de la politique conçue comme un monde autonome ? C'est par
le biais de cette oeuvre méconnue que Denis Thouard nous invite à redécouvrir
Benjamin Constant. À rebours de nos opinions actuelles, la religion est pour
Constant, au-delà d'un anticléricalisme déclaré, solidaire de la liberté et
fonde la politique.
Combinant Jérusalem avec la Grèce antique, qui offrait l'image d'une religion
indépendante de toute prêtrise, il attribue au phénomène religieux une
puissance émancipatrice.
Le livre montre comment son apologie politique des droits individuels est
étayée par une théorie de la subjectivité religieuse ancrée dans le sentiment.