L’écriture publique du pouvoir

La rencontre entre les recherches sur l’écriture et sur le pouvoir n’a rien de
fortuit. On peut considérer que la naissance de l’État, en tout cas de l’État
complexe, est liée à la naissance et à l’usage de l’écriture. Cependant, ce
n’est pas l’écriture “interne”, “utilitaire”, “administrative” qui est ici en
question, mais l’écriture comme moyen de pouvoir. Si l’on suit Max Weber, la
légitimité est l’élément clé de toute domination. Pour l’établir et la
maintenir, l'État peut utiliser des moyens variés, parmi lesquels la
communication écrite, ce qui peut étonner quand on sait que dans la plupart
des sociétés du passé la majorité de la population était illettrée. C’est sur
ce paradoxe que s’interrogent les quinze communications de ce recueil. Elles
couvrent un horizon chronologique large, qui va de l’Égypte et la Mésopotamie
anciennes à nos jours, mais toujours dans le cadre de sociétés qui n’ont pas
encore connu le “désenchantement du monde” et la rationalité de l’État
moderne.