La res publica et sa décadence

Cette étude explore dans une perspective comparative la présentation
historique et l’interprétation philosophique de la décadence de la res publica
chez Salluste et Tite‐Live. Dans la première partie, il est montré que
Salluste et Tite-Live sont les premiers auteurs à avoir choisi comme thème
central de leur récit le progrès et la décadence d’une cité. À travers un
examen précis des étapes de la décadence chez les deux auteurs, il est
remarqué que Tite‐Live apporte constamment des corrections à la théorie de
Salluste. Le schéma d’aucun des deux historiens ne se conforme à une vision
cyclique ou linéaire du temps. La représentation biologique de la cité montre
aussi que les hommes sont les seuls responsables pour la maladie de la
décadence. Or, la reprise du progrès, selon une conception cyclique et la
guérison du corps de l’État sont évoquées comme perspectives seulement par
Tite-Live. La deuxième partie est consacrée aux causes de la maladie de la
décadence, et la troisième à la guérison de la res publica. Trois facteurs
sont examinés en détail : les facteurs « divins », le metus hostilis et la
nature humaine. Tite-Live renverse l’analyse de plus en plus pessimiste de
Salluste, et réintroduit l’homme en tant que facteur principal de l’histoire
et comme responsable de la décadence. Dans la troisième partie, leur vision
différente de l’avenir de Rome est mise en lumière, à travers l’étude de la
position politique et de la fonction exemplaire de l’œuvre des deux
historiens. Il en ressort que Tite-Live adopte les catégories sallustéennes
d’analyse, mais conçoit sa propre présentation et interprétation de la
décadence en réponse à son devancier, dont il renverse les théories.