1884, une année française

1884 est une année française typique. On pourrait le croire aujourd’hui, sauf
que les personnages principaux de la chronique qu’en offre Vincent Wackenheim
sont Zola, Ferry, Clemenceau...

On parle des étrangers qui travaillent à bas coût et concurrencent nos
produits. On invente des mots qui font fureur dans les salons où, si l’on est
à la mode, c’est forcément que l’on est pschutt ou vlan. Le choléra venu de
Chine frappe à Toulon, passe à Marseille et monte vers Paris. La province se
méfie de la capitale, les commerçants se démoralisent, les touristes fuient.
La France s’installe au Tonkin. On réfléchit à la possibilité d’autoriser le
divorce.

Mois après mois, Vincent Wackenheim raconte cette année qu’aucun événement
marquant n’écrase. Il en suit l’actualité quotidienne, ne négligeant aucun
fait, du plus ténu au plus important. Son étude, ayant volontairement mis de
côté les sources académiques, se fonde sur une presse alors pléthorique, ce
qui donne à sa reconstitution un naturel, une vivacité, une précision et un
humour remarquables. Un temps revient et, en nous parlant directement, nous
fait voir la pérennité des débats, du caractère, des mœurs de la France.

Vincent Wackenheim est romancier. Il a publié entre autres La Revanche des
otaries (Le Dilettante), Éloge de la première fois (Gallimard), des livres
érudits et excentriques, Bestioles (L’Atelier contemporain).