Le Pauvre Henri

La littérature médiévale allemande comprend de nombreux trésors encore
inconnus du public français. Le Pauvre Henri est le seul texte composé par
Hartmann von Aue, poète souabe de la ­ fin du xiie siècle, qui ne soit pas une
adaptation d’un texte français. Ce récit bref, très proche de l’exemplum,
relate la punition qui s’abat sur un jeune chevalier oublieux de Dieu. Devenu
lépreux, le héros tente de trouver un remède à sa maladie et apprend par un
médecin de Salerne qu’il ne peut être sauvé que par le sang d’une vierge qui
accepte de se sacrifier pour lui. Quelques années plus tard, la ­fille du
métayer qui l’a recueilli consent au sacrifice suprême et part avec le Pauvre
Henri en direction de Salerne a­ n de sauver son seigneur. Cette œuvre
originale, reposant sur d’anciennes légendes comme celle de saint Sylvestre,
est à la croisée des croyances populaires et de la clergie de l’auteur. Elle
est également le témoin de la variance des textes médiévaux : tandis que la
version A demeure sans doute assez proche du texte aujourd’hui perdu de
Hartmann, la version B nous offre une histoire différente dans laquelle la
fille du métayer gagne en liberté et en autonomie. Pour la première fois,
cette édition propose une traduction française accompagnée des versions A et B
en mettant en relief leurs divergences, ainsi qu’une interprétation qui rend
compte de l’arrière-plan théologique de l’œuvre. En annexe se trouvent des
textes complémentaires traitant la même thématique, notamment la légende de
saint Sylvestre d’après la Kaiserchronik (Chronique impériale).