Les Quatre Sergents de La Rochelle. Du souvenir de Napoléon à la conquête de la monarchie

Le 22 septembre 1822, quatre sergents sont guillotinés à Paris. Trois d’entre
eux avaient appartenu à la Grande Armée de Napoléon. Déçus par la monarchie
restaurée de Louis XVIII, ils s’étaient laissé séduire par un projet
d’insurrection fomentée par la Charbonnerie, société secrète où on retrouve
des libéraux, et à la tête de laquelle est le célèbre général La Fayette.
Découverte à La Rochelle en mars 1822, la conspiration donne lieu à un procès
auquel échappent les chefs de file. Seuls sont condamnés des seconds couteaux.
Les royalistes ultras désormais à la tête du pays ont voulu faire un exemple.
L’indignation est générale. Pendant un siècle et demi, du jour de l’exécution
à la Seconde Guerre mondiale, le martyr des quatre sergents de La Rochelle
sera répété, raconté, révéré, employé comme un argument définitif contre une
monarchie abusive, par les bonapartistes, bien sûr, mais aussi par les
républicains de toutes les sortes. Jacques-Olivier Boudon dévoile non
seulement les coulisses d’un des plus fameux complots du XIXe siècle, mais
aussi celui d’un mythe fédérateur des oppositions au roi, au pouvoir
arbitraire, à l’oppression, trente ans à peine après la Révolution française
et la prise de la Bastille.