Histoire économique de la France

Charles Serfaty a réécrit l’histoire de France à partir de données neuves, ne
prenant aucune doctrine pour acquise. Le résultat est plein de surprises et de
paradoxes en ce qu’il corrige des idées reçues et combat nombre de clichés.
Les Gaulois de Vercingétorix avaient, par exemple, un niveau de vie proche de
celui des Romains?; le Moyen Âge, loin de sa mauvaise réputation, a été une
époque de croissance, où les villes et le commerce ont crû et où la population
a atteint un niveau inédit. Les innovations, comme la poudre à canon ou
l’imprimerie, se sont développées en France et en Europe parce qu’il existait
une demande de livres et d’armes, et non l’inverse. Sous Louis XIV, le royaume
n’était ni plus riche ni plus peuplé que sous saint Louis, même si le roi
était plus puissant. La France a connu une croissance rapide au XIXe siècle
tout en demeurant une économie rurale. Et malgré cela, avant la mécanisation
de l’agriculture dans les années 1950, elle n’a jamais dégagé de surplus
agricole régulier. Le constat de l’auteur est sans appel. Cas unique au monde
: la France a été le pays le plus puissant d’Europe à plusieurs reprises sans
que son économie soit forcément performante. La prospérité n’a jamais été la
condition de la gloire et de l’influence, et la qualité de vie des Français
augmentait quand déclinait le pouvoir des rois. Une fresque totale et unique
en son genre, par un des économistes les plus prometteurs de sa génération.