Les Grecs outre-mer

Ce livre est consacré aux témoignages matériels des relations entre Grecs et
barbares jusque vers 480 av. J.-C. Il est inévitable que, pour une période
aussi ancienne, les vestiges matériels constituent les témoignages les plus
riches d’information, et une partie de notre premier chapitre sera consacrée à
un examen de la valeur des sources, matérielles et autres. Les entreprises
outre-mer incluent à la fois celles qui furent menées dans le but avoué de
fonder des colonies et celles qui furent purement commerciales, avec ou sans
établissement de bases fixes. Nous rechercherons donc les témoignages
matériels de la présence des Grecs en terre étrangère, leurs relations avec
les populations indigènes et les effets réciproques de ces relations. Au cours
des voyages, des Grecs en Orient et en Égypte, le rôle des barbares fut le
plus important, car c’est le contact avec les vieilles civilisations de
Mésopotamie et de la vallée du Nil qui provoqua l’étincelle qui enflamma la
nouvelle Grèce et alluma le feu dont se nourrit encore la civilisation
occidentale moderne. Pour rendre justice autant que possible à ce fait, on a
jugé nécessaire de consacrer une partie de cet ouvrage à l’étude des
influences du Proche-Orient et de l’Égypte aussi bien sur les Grecs
métropolitains que sur ceux d’outre-mer. C’est la seule façon de faire un tour
complet du problème. Cependant nous nous occuperons ici seulement des vestiges
matériels et le lecteur devra aller chercher ailleurs une étude sur ce que
doivent la littérature, la religion et la pensée grecques à l’Orient et à
l’Egypte.