La France en éclats

Mai-juin 1940. Après de longs mois d’une guerre latente, l’invasion éclair de
la France par les troupes allemandes crée la surprise et jette sur les routes
des millions de personnes, exposées sans défense au feu de l’ennemi. Débâcle
des soldats, exode d’un peuple, chute d’un régime politique : l’une des
nations réputées les plus puissantes d’Europe s’effondre en l’espace de
quelques semaines seulement. Exceptionnelle à tous égards, et pourtant peu
présente dans la mémoire collective, cette page sombre de l’histoire nationale
mérite d’être relue une fois encore : cet essai s’y emploie en croisant de
manière inédite littérature, histoire et géographie. L’analyse embrasse un
vaste corpus littéraire, associant récits fictionnels et factuels, canoniques
ou moins connus, rédigés au moment des faits ou longtemps après eux. Aragon,
de Gaulle, Gracq, Némirovsky, Robbe-Grillet, Saint-Exupéry, Sartre, Simon ou
encore Vialatte : acteurs ou témoins directs des événements, tous ont tiré de
leurs épreuves des œuvres ambitieuses. Se répondant par de nombreux échos,
elles forment un observatoire des multiples moyens par lesquels l’écriture
spontanée des journaux, concertée des romans, ou surplombante des Mémoires
saisit le laps de temps restreint où un pays sombre dans le chaos. Entre
toutes les données de l’expérience vécue, l’enquête se concentre sur le
rapport de l’individu à l’espace national : comment le territoire en éclats
a-t-il été traversé, perçu, conçu puis réélaboré ? Sur quels fondements à la
fois réels et imaginaires ? Si les œuvres étudiées décrivent la manière dont
la France s’est défaite, dont les repères géographiques ont vacillé, dont
chacun s’est trouvé « en étrange pays dans son pays lui-même », elles
proposent aussi une recomposition originale du territoire et de ses contours.
De la France perdue à la France retrouvée grâce au pouvoir des mots : tel est
le cheminement qu’attestent les récits ici réunis. Parmi leurs ressources
narratives, thématiques et formelles, sont en particulier examinés les
descriptions de paysages, le traitement des noms de lieux, les effets des
métaphores et des allégories, les cartes placées en regard des textes, ainsi
que les croquis préparatoires dessinés par les écrivains. Jetant des
passerelles entre les disciplines, explorant les manuscrits d’écrivains,
convoquant une riche matière iconographique, cette recherche de géographie
littéraire montre de quelle manière la littérature a su restituer la
complexité des perceptions et des affects provoqués par la défaite de 1940.
Aurélien d’Avout est agrégé de Lettres modernes, docteur en Littérature
française et actuellement post-doctorant à l’Université Saint-Louis
(Bruxelles). La France en éclats est son premier livre. Ses recherches portent
principalement sur la prose narrative du xxe siècle (Louis Aragon, Julien
Gracq, Claude Simon en particulier), sur les rapports entre littérature et
géographie, ainsi que sur les écritures de soi.

*[XIXe]: Dix-neuvième