Pourquoi réhabiliter le Second Empire ?

Sujet des plus violentes diatribes dès sa genèse, le Second Empire a été
sévèrement jugé par les historiens pendant plus d’un demi-siècle après sa
disparition. Cette condamnation trouve principalement son origine dans une
hostilité à un homme, qui à lui seul incarne le régime : Napoléon III. Au
temps des préjugés défavorables a pourtant succédé celui de la réhabilitation.
Ce renversement de tendance, timide d’abord, est devenu plus net au fil des
publications sur la période - le jalon essentiel demeurant le livre publié par
Philippe Séguin en 1990. Sur l’initiative du Souvenir Napoléonien, des
universitaires ont pour la première fois exposé dans un colloque leur point de
vue sur différents aspects du Second Empire. Reflet fidèle des diverses
communications, le présent ouvrage se veut une contribution à la compréhension
d’un régime complexe, qui fut tout sauf insignifiant.