Conseil à la France désolée

En 1562, Sébastien Castellion (1515-1563) publie le Conseil à la France
désolée dans un contexte dramatique. Le conflit qui l’oppose à Calvin depuis
l’exécution de Michel Servet dix ans plus tôt n’a cessé de s’envenimer, et
Castellion voit désormais la France sombrer dans les guerres de religion :
c’est à cette France « désolée » par les affrontements religieux qu’il adresse
le Conseil, ultime tentative pour préserver les conditions de la paix. A
l’instar d’Etienne Pasquier dans son Exhortation aux princes et seigneurs du
conseil privé du Roy paru l’année précédente, Castellion prend clairement
parti contre le « forcement de consciences » dont il montre à la fois
l’impossibilité morale, l’illégitimité religieuse et l’inefficacité politique.
Apostrophant ensemble les catholiques et les protestants, l’homme du commun et
le prince, Castellion interroge la définition même de l’hérétique et forme le
vœu qu’aucun homme ne puisse être mis à mort au motif qu’il s’écarte des
croyances communes.