Michel & Calmann Lévy ou la naissance de l'édition moderne

En 1841, Michel Lévy a vingt ans. Ce fils de modestes colporteurs juifs venus
de Lorraine à Paris, élevé à l'école de la rue, a quitté le conservatoire
d'art dramatique pour l'apprentissage du métier de libraire dans le cabinet de
lecture ouvert par son père. A la faveur de la révolution de 48, il va bâtir
une des plus grosses entreprises de librairie françaises. En 1856, un
véritable coup de génie fait de lui l'initiateur de l'édition moderne : il
casse les prix du livre et oblige ses concurrents à s'aligner, favorisant le
développement de la lecture dans tout le pays.
Il sera l'éditeur de Mérimée, Baudelaire, Vigny, George Sand, Lamartine,
Labiche, Victor Hugo, Flaubert, Balzac, Stendhal, Nerval, des deux Dumas, de
Renan et de centaines d'écrivains. A sa mort, en 1875, c'est son frère,
Calmann, qui lui succède et assure à la maison de la rue Auber la première
place en Europe parmi les éditeurs littéraires. Loti, France viennent ajouter
au rayonnement international de Calmann Lévy.
La vie des frères Lévy, intimement mêlée aux mouvements politiques,
économiques et artistiques du xixe siècle, est tout à la fois une destinée
hors pair et l'éblouissante traversée intellectuelle d'une époque. Jean-Yves
Mollier, utilisant maints documents inédits, la restitue ici avec une
précision extrême qui, alliée à la passion du chercheur pour son sujet, fait
de ce livre une exceptionnelle aventure de l'esprit.
Né en 1947 à Roanne, Jean-Yves Mollier est docteur en littérature. Il est
actuellement professeur de Lettres et prépare une thèse d'Etat en histoire sur
le jacobinisme au xixe siècle. Il a présenté et annoté Dans les bagnes de
Napoléon III. Mémoires de C.F. Gambon (P.U.F 1983).